由英语、母语和多种方言掺杂而成的“新式英语”,虽成为不同族群国人的通用语,却也引起政府对语文水平下降的关注。李光耀认为新式英语是“障碍”,并鼓励国人学好正确英语和华语,以“让世界了解我们,也让我们了解世界”。
与此同时,英语作为国人的第一语言,应是新加坡的独特优势,可让我们在中国和欧美国家交往时扮演 “增值” 的中介角色。搭上中国的经济快车,成为加强双语的一大动力。
有别于过去 “一个人只能精通一种语言” 的思维,如今鼓励多语学习,正反映了我国双语政策思维的转变,为语言学习赋予了无限的可能性。教育部在1978年实行第三语文计划,是为了培养一批能打入国际市场的外语人才,而此时的新加坡正处在一个有利于发展语言学习的关键时机,“为语言学习注入新活力,正合时宜”。
60年来历经无数变革的双语政策,已把新加坡人带到很好的起跑点上,但要营造一个真正多元语言和文化的大环境,似乎仍是一场看不到终点的马拉松。