胡钲嵘和弟弟嘉嵘是标准的恐龙迷，最喜欢的电影是《侏罗纪公园》系列，玩具和故事书也离不开霸王龙。但与大多数同龄小孩不同的是，恐龙名字再难记，他们都能倒背如流，要拼出复杂的Pachycephalosaurus（厚头龙）和Stygimoloch（冥王龙）等英文名称，对他们来说都是轻松不过。

他们的母亲许淑娟（38岁，自雇人士）一聊到孩子的学习能力与资质，总异常兴奋，眼里闪烁着光芒。她手机里都是8岁与4岁儿子的照片，钲嵘和嘉嵘出生到现在的成长点滴，她几乎都记录了下来，如一段嘉嵘在哼着歌的视频、一张学校给钲嵘的表扬信……

她尤其会紧抓那些能凸显孩子与众不同的一幕幕日常，自豪地与旁人分享。

“过来，钲嵘，这本是你最喜欢的书。你读给大家听……”

星期三是钲嵘行程表最满的一天。爸爸胡雅𬬭（39岁，财务规划师）这时得充当司机，载着钲嵘从学校到武吉知马新天地，让他先上两小时的数学奥林匹克竞赛预备班。接着，钲嵘会到附近的球场接受培训。

而深怕孩子不够时间休息，胡雅𬬭一边开车，总一边跟钲嵘确认，问他累不累。钲嵘每周有四天，放学后要上额外课程。

胡雅𬬭和许淑娟都说，他们一般会确保钲嵘想上课，才让他去。许淑娟说：“他其实和一般小孩不同，他需要更多能刺激他思考、锻炼大脑的机会。我们的出发点是要开发他的潜能。”

父母对8岁的钲嵘期望高，只要是他愿意上的课程，他们都尽可能让他去，希望开发他的潜能。

两个孩子有不一般的潜能，是许淑娟很早就知道的事。她说，孩子约两岁时就接受高智商协会门萨新加坡（MENSA Singapore）的测试，测出两人智力高达160；孩子也上过杂志封面、代言奶粉，而且当过学习中心的大使等。不过，很早就确信他们有天才资质，却也无形中带给许淑娟压力和焦虑，孩子未满一岁她就让他们上课，当发现钲嵘的写作能力不及他超高的阅读能力时，她也马上给他报名创意写作班。

钲嵘喜欢踢球，但许淑娟说，小二生还不能参加学校的足球队，而社区足球活动名额又总爆满，刚好她一位朋友办专业足球学校，培训由皇家马德里俱乐部教练团队负责，她就让孩子加入。

她说，自己也许是怕投放在教育与栽培孩子的资源，不足以让他们的潜能得到百分之百发挥。“我知道他们已经拥有很多，但这和拥有什么无关，我怀抱的更多是一种期待。主要是不想觉得亏待他们。”

“况且，如果可以更好，为何不要呢？”

美国学术界近年来将胡雅𬬭和许淑娟这样的家庭，形容为有抱负的新精英阶级（the aspirational class），南加州大学公共政策教授柯里德—哈尔克特（Elizabeth Currid-Halkett）在书籍《琐事的总和》（The Sum of Small Things: A Theory of the Aspirational Class）中指出，如今阶层之间“最重要的差距”不一定体现在物质上，家长选择把资源用在聘请保姆、女佣和补习老师上，主要是为孩子“囤积”教育与职业发展机会，帮助他们跃升。

在武吉知马新天地，到处可见各类学习中心和才艺班的广告，除了钲嵘上预备班的学校，同个楼层还有给小朋友的音乐学院、摄影班等等……隔着落地玻璃，左边是看起来不满五岁、在敲打着西洋鼓的男孩，右边是穿着芭蕾舞裙、在压腿的小女孩，一幕幕仿佛折射出所有家长望子成龙、望女成凤的期盼和焦虑。

在好与更好之间，许淑娟说她一定选择更好，而这不止于她对孩子设的标准，也体现在其他的抉择上。胡家四口刚从红山的五房式单位搬出来，住进许淑娟向朋友租来的另一组屋单位内，因为许淑娟和丈夫正在考虑是否要买公寓。家里堆放着的一个个箱子提醒着她，如今他们住的房子只是“过渡”、“暂时”的。

她说：“经济情况方面，我们正处在十字路口，不知道要怎么选择，毕竟我们也不算特别有钱。但我倾向干脆踏出那一步，买公寓，让孩子生活得更好，也算给下一代置产。”

许淑娟是家里主要的经济支柱，因为学历比丈夫高，收入更高，两人也做了很务实的决定，由胡雅𬬭负责照顾孩子的生活起居。胡雅𬬭形容自己是“企鹅爸爸”，会接载孩子上下课、帮他们冲凉和督促他们做功课等。许淑娟认为，在新加坡，如果属中产阶级，收入越高，花费容易被推高，因此需要做取舍。例如，她已经感受到自己给大儿子的比小儿子的多，原因是“资源有限”。

钲嵘（右一）星期天没有上课，可以在家和弟弟嘉嵘玩耍。母亲许淑娟（左一）是主要的经济支柱，即便是周末，她有时在晚餐后也要回办公室，继续加班。

“你可能觉得这听起来很离谱，但每一个家庭都面对不同的挑战、不同的压力，外人是很难明白的。”

胡家每月开支近五位数，最大笔的支出是给双方父母的2000元家用，接着是孩子的教育费（约1000元）、供车费（约1000元），还有女佣的薪水（包括女佣税640元）。这与新加坡五年一次的住户开支调查数据是相符的：一家之主年龄介于30岁至39岁的家庭，平均每月花费是所有家庭中最高的，为5361元。这类家庭中，有一半拥车，超过20%聘请女佣；居家开销（包括聘请女佣）平均比其他家庭高，每月达888元；交通方面的花销也更高，平均每月达988元。

胡雅𬬭认为，单是有女佣和拥车，就代表他们比一般中产家庭更宽裕，因为两者是“大家未必能拥有却都想要的”；如果“不用想太多”就能到餐馆用餐、想出国就能出国，也应该算中产，但他不太喜欢用阶级的观念去看待一切事物。他指出，在新加坡，生活已经有很多东西被归类，住房有类别，车款有别，想躲也躲不掉，尤其目前大家都在热切讨论社会不平等的问题，这时更不应该什么都装进一个个盒子看待，这反而加深阶级观念。

对许淑娟来说，如果没有孩子，她肯定算高收入人士，但家里经济负担重，尤其在孩子身上的投资目前看来不会有止境。问她有没有想过两个IQ高于一般小孩的儿子如果生长在不一样的家庭，情况是否会有不同，她也直觉地“往高处想”。

“如果生在不同家庭，他们应该会很不一样吧。……如果生在更有钱的家庭，资源也许会更多？”