杜南发1952年生于新加坡，1977年加入《南洋商报》，负责编辑《快报》，也帮忙《艺文》的编务，曾担任文艺副刊《浮雕》与《文林》主编。
华文报合并后，先后担任《联合晚报》执行编辑、《联合早报》副总编辑、《新明日报》总编辑、《联合晚报》与《新明日报》联合新闻部统筹总编辑，2007年带领新明团队出版新明日报40周年典藏书《重新发现——城市新闻的时间旅行》。
杜南发也是作家、诗人和书画鉴赏家，曾出版诗集《酒涡神话》、《心情如水》、访谈集《风过群山》、书画论集《美的足迹》、《隔岸看山》等。
